Une batterie solaire est un appareil servant à accumuler l’énergie produite par des panneaux solaires photovoltaïques. L’électricité emmagasinée peut alors être redistribuée de manière différée, même lorsque l’ensoleillement n’est pas suffisant pour assurer les besoins du logement (nuit, jours pluvieux…). Son fonctionnement repose sur la conversion réversible d’électricité, stockée sous forme électrochimique, puis délivrée sous sa forme initiale au moment d’être utilisée.

Dans l’immense majorité des cas, elle doit remplir 3 conditions :

• Conserver l’électricité générée par les cellules photovoltaïques sur une longue durée
• Fournir régulièrement un courant électrique constant
• Tolérer une grande succession de cycles de charge et de décharge

Les modèles les plus adaptés sont donc les batteries stationnaires, appelées ainsi par opposition aux batteries de traction ou batteries de démarrage, prévues pour apporter une forte intensité de courant sur un temps réduit. Ces batteries sont moins chères mais se déchargent plus vite et s’usent rapidement au fil de l’alternance des cycles.

Différents types de batteries solaires sont disponibles :

• Les batteries à plomb avec électrolyte liquide ouvertes, comme les batteries OPzS. Elles sont munies de bouchons et contiennent une solution acide qui s’évapore avec le temps. Elles nécessitent donc un remplissage régulier et doivent être posées à plat.
• Les batteries étanches, ou batteries scellées, sont munies d’un dispositif destiné à éviter l’évaporation : elles ne peuvent pas être ouvertes et ne nécessitent aucun entretien.
• Les batteries AGM : l’électrolyte est également présent sous forme liquide, mais des feuilles absorbantes et un mécanisme de condensation permettent de le stocker et de l’acheminer. Elles peuvent fonctionner si elles sont légèrement penchées mais sont sensibles aux renversements.
• Les batteries à gel et les batteries à gel OPzV : l’électrolyte est transformé en gel. Ces batteries acceptent toutes les positions sans risque de fuite.